这是因为硅藻土粉具有很强的吸收酯类的能力。储粮害虫的身体表面粗糙并有许多刚毛。当储粮害虫在经硅藻土粉处理过的粮食中爬行时,硅藻土粉与害虫身体表面相摩擦。害虫体壁的外层叫表皮层,在表皮层中有一层很薄的蜡层,在蜡层外面还有一薄层含有酯类的护蜡层。虽然蜡层和护蜡层都很薄,但对保持害虫体内水分有着很重要的作用,是害虫的“水屏障”,也就是说,害虫有了这“水屏障”才能保持其体内的水分不蒸发而使其存活。硅藻土粉能强有力地吸收酯及蜡质,破坏了害虫的“水屏障”,使其体内失水、重量减轻,终死亡。
加拿大的研究表明,硅藻土有海水和淡水两大类。海水硅藻土对防治储粮害虫的效果要比淡水硅藻土好得多。例如,用海水硅藻(Celite209)处理小麦,米象在该小麦中接触5天,致使其死亡率达90%的剂量为565ppm;用淡水硅藻土(Dicalite),在同样条件下,致使米象死亡率达90%的剂量为1013ppm。
“保护—”是由海水硅藻土和10%硅气凝胶的混合物,其杀虫效果要比单独使用海水硅藻土好。“保护—It”是淡黄色的粉剂,含有超过87%的非结晶二氧化硅、3%的三氧化二铝、1%的三氧化二铁以及少于1%的氧化钙等其他成分,其含水量为3%—6%。近年,加拿大用“保护—It”对防治锈赤扁谷盗进行研究。结果表明,小麦用“保护—”处理,当温度为20℃,小麦含水量为12%,锈赤扁谷盗与该小麦接触3天,300ppm剂量就能获得100%的防治效果;若接触7天,200ppm剂量就能100%地把锈赤扁谷盗杀死。锈赤扁谷盗是重要次食性储粮大害虫。
由于人们长期且大量使用磷化氢(PH_3)这种熏蒸剂,锈赤扁谷盗对它产生严重的抗药性,用常规磷化氢熏蒸方法几乎不能把它杀死。在英国,目前对防治储粮螨类仅提供有机磷杀虫剂,但这些化学杀虫剂不能有效地防治粮库和油料种子仓库里的粉螨。在温度15℃和相对湿度75%条件下,当粮食中硅藻土的剂量为0.5～5.0克/公斤,就能完全杀死危害储粮的粗脚粉螨。硅藻土粉剂的杀螨机理是与杀昆虫一样的,因为在粉螨体壁的表皮层中有一层极薄的蜡层(盖角层)。
利用硅藻土控制粮食储存害虫近10年。加拿大，美国，英国，澳大利亚，巴西和日本等国家都有详细研究，有些项目还处于发展阶段。硅藻土是一种粉末，使用量较大;使用它来控制谷物储存害虫，增加食物堆积密度;食物流动也发生变化;其他灰尘增加，健康指标如何发展;这些问题需要研究和解决。中国长海岸线，海藻硅藻土资源丰富，如何开发，利用这种天然杀虫剂的存储害虫，也值得研究课题。
硅藻土的杀虫机制是破坏昆虫的“水障碍”。同样的道理，一些具有相同性质的硅藻土粉──惰性粉末，也是杀死害虫。惰性粉末物质是沸石粉，磷酸三钙，非晶硅粉，杀虫粉（Insecto），植被灰，马蹄灰等。但这些用于控制谷物储存的惰性粉末剂量应高于硅藻土。例如，每千克小麦使用1克杀虫粉; 1克2克无定形硅粉每千克谷物杀死害虫。预防和处理豆类储存的害虫，使用1000～2500ppm磷酸三钙有作用;用沸石粉控制玉米玉米损害，使用玉米重量的5％;用草灰控制谷物储存害虫，使用食物重量30％。国外研究与草灰控制谷物储存害虫，玉米重量30％的灰分和玉米储存和储存，保护玉米免受害虫损害作用几乎8.8ppm的昆虫螨磷相当。马蹄灰含有硅的组成，所以马蹄灰灰杀虫剂的效果比使用草灰控制谷物储存害虫更有效。
